宣和四年腊月廿四,天刚蒙蒙亮,任城四门大开。
前夜军民同欢的土灶尚有余温,一万多汉军已拔营北上。
这一趟行军,孙廷萧一反先前穿插微山湖时的隐蔽谨慎,反倒命各营将领将旗号全数打出。
连着先前众统制官做反王时的杂合旗号,各色战旗在朔风中招展,毫不遮掩行迹。
大军的去向明确,直扑东平——
东平紧挨着水泊梁山与汶水,本是宋江麾下一众头领起家盘踞的旧巢。
周遭水网、道口、村镇,甚至哪处土坡便于伏击、哪片枯林暗藏干沟,宋江与军中本地弟兄皆熟稔于心。
驻防在东平外围的敌军,听闻汉军腊月廿三在任城杀猪宰羊、宴请百姓,只当这支南来的孤军不过是想在鲁南寻处地界屯驻过冬,全然未料到对方次日清早便已掩杀到了城外。
外围的几处敌军寨堡防备松弛。
宋江麾下将校引步卒当先突进,杨大眼带精骑自侧翼包抄,半日工夫连拔东平城南三座木营,斩首数百,缴获了营中囤下的粮秣牲畜。
敌军残部退入东平城内,紧闭四门,瑟瑟发抖。
然而这般大张旗鼓的猛攻,在孙廷萧眼里不过是虚晃一枪的起手式。
在任城驻留的数日间孙廷萧便已经获悉,驻扎齐鲁各地的五大部、吴三桂部、建州人马及各地投降的伪汉军,隐隐有集结调动的征兆,只是他们似乎也在等任城方面的新动作。
孙廷萧选在此时叩打东平,便有三重筹谋。
其一,是诱敌出洞。
东平地势紧要,西临运河,北控大河,足以惊动周边各城敌兵。
只要将缩在大城里的敌军调动起来,前后脱节,汉军便能借着熟悉地形与行军脚程,在运动中寻其破绽,夺下战果。
其二,是试探汴州虚实,胡虏联军攻陷汴州,兵力尚足,但后续想再分兵四略,兵力本就吃紧——否则也不会放出赵佶重组伪朝来绥靖不愿死扛的天汉城池。
面对东平危局,孙廷萧正要看汴州方面究竟是会分兵东顾以稳大河侧翼,还是死守汴州。
这样,胡虏联军内部对于南侵还是西顾的态度和兵力分配,也就能试的出来,从而谋求开春后和黄河以北的天汉诸军联合行动。
至于其三,则是大义名分。
天汉皇帝虽在汴州复位降虏、传诏各方,但孙廷萧提兵出睢阳、收任城、直逼郓州东平,摆出随时可以强渡大河、直插河北腹地的阵势,便是向天下宣示——汉家军旗未倒,中原抗胡之师尚在,这一场血战绝无罢兵求和的道理。
东平湖背风的一座旧船棚内,几面破挡席在风中作响。
宋江指着地图道:“大帅,戴宗兄弟手下的哨探来报,济南的敌军动了,两千胡骑正顺着官道往东平方向赶来。”
他看向棚外的芦苇荡,接道:“东平这带水陆,弟兄们闭着眼都能走。水泊四周的渔户、庄头多有旧识,只要放话出去,便能联络庄户起事,战事一起,就截断敌军后路。”
“先不急着动。”
孙廷萧看着地图道:“派机灵的弟兄摸下去,仍然是书吏为核心,当地出身的兵士协助,联络好各庄管事人即可,把我们的态度传递出去,不必急着把乡亲们拉出来。寒冬腊月,百姓无甲无械,过早露头,若招来敌骑屠戮村镇,就是咱们的罪过了。”
他在图上济南府的位置点了点:“济南这拨人马,应当是先前胡虏联军主力渡河奔袭汴州时留下的偏师,战力不弱。他们既动了,足见汴州完颜宗望坐不住了,急着稳住大河南岸的侧翼。咱们在东平再扎两日,仍然虚张声势,等更多敌兵向东平吸引过来,再行下一步。”
众将听令,各按部署下去准备。
自打芒砀山击溃女真重骑,各路反王心气正盛。
但孙廷萧是清醒的,己方能取胜全仗出其不意与机动调度,手头人马论步兵则人数太少,缺重型攻战兵器,论骑兵更不足以进行大规模野战,一旦被大兵合围,便极易陷入死局,尽快把敌兵吸引过来,然后轻装穿插,跳出圈子,去淄川一带发展才是正道。
正午,西面快马送来太行山一线的最新军情。
退入太行以西的主力在河东各州休整完毕,腊月中旬,徐世绩与岳飞两部分别从井陉与滏阳陉策动过两次出击,使敌人在刚占领的河北地带并不能安稳。
孙廷萧看完军报,心下有了定数:“河东大军只要向东施压,黄河南北的敌兵就始终要各顾各的,绝无可能大举抽调精锐向东南,齐鲁这一路只能靠他们本地的人马。”
待众将散去巡营,棚内只剩了鹿清彤一人,她似是有事,孙廷萧便上前,揽过她的腰身,等她开口。
鹿清彤从怀中取出一枚细竹筒,挑出里头的绢条递过来:“方才睢阳送来的飞鸽,柔福写的。”
孙廷萧接过绢条。上头是两行秀整的小楷:苏姐姐身子安好,夫君安心领兵,勿念。文末落着一个小小的“福”字。
孙廷萧看罢,将绢条塞进怀中,温言道:“这丫头,教我如何不念。”