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第三五八章 父慈子孝预备中（第1页）

埃斯塔利亚，玛格丽塔。

和隔壁的提利尔一样，埃斯塔利亚也是个散装的地理概念——区别是提利尔好歹统一过，而且不止一次，并且目前仍处于统一状态，而埃斯塔利亚从未自行统一过。历史上，尼赫喀拉人还是活人的时候征服过这里，传说中的里马斯（注1）帝国征服过这里，贾法尔苏丹的阿拉比大军也征服过这里，唯独埃斯塔利亚人自己从未做到过。

整体上，这个半岛北部的地形多山，气候相对潮湿且森林密布，南方则有着大片的肥沃平原，因此埃斯塔利亚的大半人口都集中在南边。除了少数被异族统治的时期，城邦式王国一直都是这里的主流。只不过和九大公国共和国并列的提利尔相比，埃斯塔利亚虽然有不少小王国，但真正值得一提的城邦有且仅有两个：北方的比尔巴利，和南方的玛格丽塔。

比尔巴利和玛格丽塔是埃斯塔利亚最强大的两个城邦，其他城邦都要比这两位差至少一个档次。两城之间有着悠久的对抗和竞争史，即使是阿拉比人跨海入侵这样的状况也没法让他们团结起来。不过，最近这一年来情况出现了变化，在威尔塔公爵悍然发动政变，领着一群不知道从哪冒出来的帮手推翻了国王并自行加冕后，双方的关系莫名其妙地开始缓和了，甚至有小道消息称威尔塔陛下正谋求迎娶一位比尔巴利的公主。

理所当然的，威尔塔陛下的统治并不稳固。米尔米迪雅教会始终不认可威尔塔用政变篡夺权力的行为，民间更是传闻威尔塔陛下的“帮手”们，会使用某种闻所未闻的神秘巫术。异端裁判所（注2）怀疑这些人可能是侍奉黑暗之力的巫师，又或者别的什么更加糟糕的玩意。为此他们进行了数个月的调查活动，试图找到足以证明威尔塔勾结异端的证据，奈何他们的行动一直不太成功……

嗯，说“不太成功”可能有些过于委婉了。实际情况是，除了“帕拉蒂斯”这个意义不明的单词，裁判所对于自己的对手所知甚少。双方在阴影中的较量根本就是单方面的吊打：审判官们只不过是群接受过训练的凡人，以凡人的标准而言他们是一等一的精英，然而他们的对手却是真正意义上的超凡者。

更要命的是，审判官的装备、战术和训练都是专门针对亡灵法师和吸血鬼，其次则是混沌信徒的。用来抵抗魔法的圣物在灵能面前毫无作用，用于伤害黑暗生物的圣水和经文显然不可能对纯种人类起效。异端裁判所对于灵能一无所知，而帕拉蒂斯的战斗神官却对他们知根知底。两边交手不过数月，异端裁判所的审判官差点死绝户。

最后还是威廉觉得不能在这种时候过度刺激米尔米迪雅教会，这才让异端裁判所侥幸逃过一劫。无论如何，在拿不到切实证据的情况下，米尔米迪雅教会无法公开指控威尔塔。教会虽然也有武装力量，不过作为女战神的信徒，祭司们一致认为以眼下的局面，动用军队是最蠢的选择，无论是从政治上还是军事上来说都是如此。

于是双方就这么转入了对峙状态。对于帕拉蒂斯教团而言，远征萨登堡的行动一直都在筹备当中，威廉不希望出现任何节外生枝的状况。

尽管威廉尽了最大的努力去确保计划平稳运行，然而远征行动依然不可避免地出现了波折。当威廉的好友凯文带回来的、关于隐藏在南地森林中的神秘精灵王国的消息，在教团内部传开之后，已经沉寂许久的奥贝斯坦趁机发难，指责自己儿子的计划欠缺考虑。

放弃在旧世界获取一块领土，转而远征几千公里外的南地，这种计划之所以能够获得教团大多数人的认可，理由其实就一条：萨登堡远离旧世界，同时又不至于离得太远，而且它仅仅只是一座不大的殖民城市，以教团的军力完全可以拿下。

虽然东边的沙漠里住着一群记仇程度堪比矮人的排骨，不过只要别去招惹它们，这些排骨一般不会主动对萨登堡做些什么。除此之外，萨登堡附近没有任何值得一提的势力，只要成功拿下这里，同时记得别去撩拨古墓群王，帕拉蒂斯从此将海阔凭鱼跃，天高任鸟飞！

……原本应该是这样的，然而卡多雷的出现打乱了威廉的计划。凯文在南地的意外发现一个比一个劲爆，不仅传说中的巢族依旧存在于南地的某个地方，搞不好就连无面者也没灭亡。更令威廉牙疼的是，凯文遭受的灵能创伤能够被完美地治好，足以证明所谓的卡多雷当中也有灵能者。这些突然冒出来的南地精灵，并不像旧世界居民那样对灵能毫无了解。

不甘心被自己的儿子夺权的奥贝斯坦，揪住这一点大做文章。灵能是帕拉蒂斯最大的倚仗，也是教团在这个世界上立足的根本，结果你现在告诉我，这玩意并不是教团所独有的？

最重要的是——

“他怎么会知道的？我从未对除你之外的任何人说过这些情报。”风尘仆仆的凯文捏着一顶三角帽，眉毛皱成一团：“难道是你身边有间谍……不对，你的仆人全是涅托。”

“那重要么？”威廉反问道。在唯一的好友面前，混沌术士少见地卸下心防，眉眼间全是深深的疲惫：“先别管我的麻烦了，说说你的工作吧。进度如何？”

“失败了，”神官言简意赅，“我想象过很多种任务失败的可能，但我唯独没有想过导致我失败的原因，竟然是我的任务目标总是频繁地出远门，导致我每次都扑空。我原本是想再尝试一次的，但我听说了教团这边的事情，就赶回来了。”

自从自告奋勇，接下了与安霁月进行试探性接触的任务后（见319章），凯文先是跑到艾维领并在那里待了将近两个月，用灵能、黄金以及娴熟的特工技巧，成功地伪造出一个经得起情报机关实地调查的假身份，一个只要钱到位，什么活都敢接的年轻商人。

确信自己的伪装足够完美之后，凯文和一群小商人搭伙组织了一支商队，准备前往三河之地采购一些震旦商品带回帝国贩卖。期间的种种琐事不提，商队途径某阿苏尔带法师的领地，一路来到三河府的府治玄水之后，凯文先是惊叹于震旦人的魔法力量，居然能把一座规模比阿尔道夫大了好几圈的庞大城市，跨越半个世界传送到旧世界，随后抓紧时间开始干活，一边做着一个商人应该做的事情，一边不着痕迹地打探着消息。

前一件事情很成功，后一件事情很失败。震旦人的廉洁和高效令凯文印象深刻，各种吃拿卡要一概没有，城门口值班的士兵不仅不索贿，还会为来访者提供必要的帮助。原本为了上下打点而准备的额外资金，最后全都变成了货款被支付出去。等凯文回到艾维领并算完账之后，神官发现，这一趟就把之前花出去的行动经费全都赚回来了……

至于择机与那位疑似月后的幼月女巫进行接触的事情，凯文去的时候安霁月已经出门了，没碰上。之后凯文又进行了第二次、第三次尝试，然而每一次安霁月都刚好不在家。

前后三趟跑下来，正事是一点没办，用来掩盖身份的生意反倒狠狠赚了一笔。正当不信邪的凯文准备再跑第四趟的时候，教团那边传来了一些不太好的消息，担心好友遇上麻烦的凯文只能放下他那日渐兴隆的进出口贸易，急匆匆地赶回了玛格丽塔。

听完好友的诉苦，威廉扯了扯嘴角，有些想笑。“我大概能猜到我那亲爱的父亲，究竟是从哪里得到的消息，”混沌术士如此说道，“你回来得正好，我现在在教团内部非常被动，几乎所有人都在趁机反对我、指责我，就连威尔塔也有了些不该有的想法。这种局面已经影响到了远征计划，为此我必须在季风到来以前摆平这些麻烦。”梅咏呢林你咏空你林在在没呢。。。。。。

“说吧，”凯文开口道，“需要我做什么？”

“我需要你去办一件事情，凯文。一件只有你能完成的任务……”

……

注1：战锤罗马。无论地理位置还是背景设定，都透着一股浓浓的七丘之城的味道，同时又融合了一部分意大利元素。

注2：米尔米迪雅教会下属机构，相当于埃斯塔利亚的猎巫人。