时隔数月再次来到阿尔道夫,安霁月的心情有些微妙。
得益于劳恩·列奥康沃尔代帕拉翁人支付的赔款,不仅之前卡尔·弗朗茨北上支援诺德领时的军费开销有了着落,皇帝甚至还能剩下一些钱去做其他事情。当初多方势力在阿尔道夫激战时造成的破坏全都得到了修复,皇宫前的广场几乎是重新铺设了一遍。
那些被超自然烈焰烧灼、被鲜血浸透、被残肢铺满的石砖全部换成了新的,就连地面都重新平整过,连带皇宫的外墙也得到了翻新和加固。卡尔不需要向商人们借钱,光是靠领地本身的财政收入就足以支撑第一舰队的重建(注1)。
韦斯特领重归帝国,意味着帝国再一次拥有了建立一支强大海上力量的物质基础:一个各方面条件都堪称绝佳的港口。据艾雯所说,之前她逗留阿尔道夫的时候,卡尔在一次会面中向她提出以玛丽恩堡为母港建立第三舰队,保护帝国的海上贸易线的构想。对此,艾雯的态度模棱两可。
【艾雯·德·黎塞留:都什么年代了,谁还玩传统海军啊!(迫真)】
玛丽恩堡的独立固然是其自身的意愿,但若无高等精灵的推波助澜、乃至于亲自下场参战,这帮费拉不堪的商人压根就打不过武德充沛的帝国行省军团。夺取玛丽恩堡意味着会狠狠地得罪奥苏安,而高等精灵恰恰拥有着这颗星球上最为强大的海军,没有之一。事实上,就在骑士姬接受完册封回到玛丽恩堡之后不久,一位来自洛瑟恩的阿苏尔使节踏上了玛丽恩堡的码头。
这个由凤凰王廷直接派出的大使用礼貌但冰冷的语气,要求艾雯为自己公然违反《卡尔代赛特条约》、入侵高等精灵的土地(精灵镇)、屠杀凤凰王的子民的行为作出解释,否则阿苏焉之子将会使用一切手段来讨回公道。
骑士姬注定要用战争来捍卫自己的胜利果实。她没有使用什么外交辞令,在精于此道的高等精灵贵族面前玩这个纯属自取其辱。艾雯告诉大使,不服就打,哪来的那么多废话,果断点对大家都有好处。
“当奥苏安的军队击溃你的乌合之众,把你们的旗帜投入火堆时,希望你依然能像现在这样信心满满,人类。”大使如此说道,随后头也不回地走了。
再然后,一支由四艘鹰船和九艘隼船组成的高等精灵舰队封锁了玛丽恩堡外海,禁止任何船只出入,无论它们的拥有者是谁。玛丽恩堡对外的所有海洋贸易路线完全断绝,市面萧条、流言四起,商人们对于骑士姬的决定怨声载道,本就厌恶贵族的他们联合起来向行省政府施压,而艾雯对此完全不为所动,就连清扫迷雾沼泽的行动都依然按部就班地进行着。
选帝侯的漠视激怒了损失惨重的商人们。他们集体聚集在市政厅前请愿,要求与外头的高等精灵进行谈判。在被断然拒绝之后,场面一度失控,情绪激动的商人和他们的保镖试图冲击市政厅,结果负责守卫市政厅的系统单位在警告一次无效之后,毫不犹豫地瞄准人群扣下扳机,导致二十一人当场死亡,另外还有数百人在踩踏中受伤。
忍无可忍的商人们开始在私下里疯狂串联,准备煽动同样极为不满的市民发起一场规模浩大的暴乱,推翻“巴托尼亚女暴君的残酷统治”。
【群主#安霁月:火候差不多了。该让蚱蜢们亮相了。】
【艾雯·德·黎塞留:不用再等等?】
【群主#安霁月:只要不是别无选择,我个人不推荐玩那种过于极限的操作。四渡赤水固然是军事史上的神话,然而这个世界上能有几个教员?光头佬那种微操带师才是普遍情况。】
哪怕是对于开了挂的圣典之主们而言,和高等精灵拼传统海军也是个愚蠢至极的想法,弯道超车才是正解——至于具体怎么弯道超车,可以是矮人那种蒸汽动力的铁甲舰,也可以是更加强大的战争机械,又或者是一支飞在天上的舰队。
蚱蜢级的用户并不仅仅只是安氏震旦的两位穿越者节度使,早在谋划玛丽恩堡的时候,安霁月和艾雯就在思考该怎么对付必然到来的高等精灵干涉舰队。两人为此构思了数个方案,而飞行船的出现让所有筹划都拐向了一个前所未有的赛道。
几乎就是在蚱蜢级炮艇成功首飞的同时,它的改进型也被摆上了船台。这种被安霁月命名为蚱蜢2甲的衍生型号放弃了轰炸功能,它的整个下半部分艇身重新进行了设计,里面被塞进了四门炮口朝下、安装在旋转炮塔里的火焰炮。
这种军械来自于群山王国,它能够用高压蒸汽将一团致命的液态炼金术混合物喷射出去,炮口的点火装置会在弹药出膛时将其点燃。靠着安霁月的面子和一大笔黄金,玄水兵工厂从矮人那里引进了全套技术并试制成功,随后将其装配在第二批次的蚱蜢上。
虽然安氏震旦有猛火油柜,但这玩意更加接近于穿越者“老家”那边的火焰喷射器。猛火油柜在平地上开火时射程顶天了一百米出头,哪怕飞行船居高临下射击也打不了太远,不符合空军的战术需求,最后在经历了一系列严苛的测试之后惨遭淘汰。
第一批蚱蜢2甲合计四艘,全都交付给了艾雯。当然说是这么说,目前这四艘炮艇都是安氏震旦的空军人员在操纵,骑士姬派来的舰员和工程师目前还在学习阶段。
可以说从一开始,圣典之主们就想好了要怎么“招待”远道而来的高等精灵。艾雯对商人们的漠视同样也是计划的一部分,说到底群友们压根就不相信这帮人会老老实实地听话,之前这些商人无非是被艾雯的军力给吓住了,不敢贸然行动而已。
无论他们之前表现得有多恭顺,对玛丽恩堡旧有商人的清洗都是既定计划的一部分,这一次正好借着海贸被封锁的机会狠狠地坑一波。
为了确保行动万无一失,圣典之主们动用了杜斯坦在奥苏安本土布设的情报网络,设法拿到了封锁舰队的详细情报,包括但不限于各条战舰的舰体状况、武备,额外搭载的部队,舰长和舰队指挥官的性格以及过往经历等等。作为专业的反间谍机构,荷斯剑圣(注2)以及他们的魔剑士首领对于搜集情报同样也很在行。
各种手段多管齐下,封锁舰队的行动轨迹早已被艾雯掌握,之前不动手只是因为还没到该收网的时候而已。当“阿尔玟·暮星”和她那继承自导师“蒂德莉特”的三无侍女,站在阿尔道夫的某座城门前向帝国士兵表明自己的身份时,另一边的玛丽恩堡,顶盔掼甲的艾雯也同步开始了行动。
“开始吧,”骑士姬对面前的军官和猎巫人们说道,“速战速决。”
……
注1:帝国海军大体可以分为第一舰队和第二舰队,前者就是瑞克领海军,而后者原本的总部在玛丽恩堡。玛丽恩堡独立后,这个番号归了诺德领海军。
注2:没错,穿重甲、拿大剑的荷斯剑圣其实是一帮特工,这个群体最初就是为了对付杜鲁齐那猖獗的间谍活动才组建的。