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第605章 英国残余地中海舰队的爭执与奥地利对法国的筹码（第2页）

“够了。”

声音不大，但会议厅里瞬间安静了下来。

杰弗里·菲普斯·霍恩比海军上將缓缓站起身来。他头髮花白，但腰背依然挺得笔直。

他没有看任何人，而是不紧不慢地解开了腰间的枪套扣，把那把韦伯利转轮手枪取了出来，动作轻缓地——甚至可以说是温柔地——放在了面前的橡木桌上。

金属触碰木头的声响在寂静的房间里清晰无比。

所有人都不说话了。挽起袖子的少校默默把袖子放了下来。

霍恩比的目光从桌子左边扫到右边，缓缓掠过在场每一个人的脸。然后他开口了，声音平稳而低沉，带著约克郡人特有的那种不紧不慢的口音：“先生们。”

“我完全理解你们每一个人此刻的心情。我们在之前的海战中失去了十二艘主力舰和三千多名优秀的水兵，我们又把勇敢无畏的三万多名英军士兵留在了赛普勒斯岛。我们的电报线被切断了，我们不知道伦敦在想什么，不知道本土舰队是否已经出发。我们被困在这座岛上，弹药有限，煤炭有限，而敌人隨时可能再来。我知道这一切。”

他停顿了一下。

“但我也知道另一些事情。”

“我知道，在这座岛的港口里，仍然停泊著大英帝国地中海舰队的军舰。它们的桅杆上仍然飘扬著圣乔治旗。我知道，在这些军舰上，仍然有四千多名英国水兵，他们每天在甲板上操练，擦拭炮膛，检查弹药，不是因为有人命令他们这样做，而是因为他们是皇家海军。”

“特雷维廉上校说得对，马尔他的战略价值无可替代。彭德尔顿伯爵说得也对，我们的处境极为困难。”

他的目光落在了桌上那把手枪上，然后又抬了起来。

“但有一件事，你们说得都不对。”

“我们现在不是在討论要不要逃跑。我们是在討论，如何以最有效的方式为帝国守住地中海。这两件事，先生们，是截然不同的。”

他走到海图前，用手指点了点马尔他的位置。

“本土一定会派遣舰队增援我们。这一点，我毫不怀疑。迪斯雷利首相不是个蠢人，海军部的那些老爷们更不会坐视地中海舰队孤悬海外。问题只在於时间，他们需要时间集结军舰，需要时间穿过比斯开湾。而我们要做的，就是给他们爭取这个时间。”

“马尔他不仅仅是一个港口。它是一颗钉子—钉在地中海正中央的钉子。奥地利现在的威胁有多么大，大家都清楚的知道了，如果马尔他被奥地利拿掉，整个地中海都会说法国和奥地利的囊中之物。”

“所以，先生们——

”

地中海舰队司令霍恩比將军直起身来，声音陡然拔高了几度：“我们不走。我们就在这里等。等到最后一发炮弹打光，等到最后一块煤烧尽，等到圣乔治旗被炮火撕成碎片但我们不走。因为我们是皇家海军。因为三百年来，从德雷克到纳尔逊，皇家海军从来没有在自己的阵地上转身逃跑过。我不打算做第一个。”

会议厅里一片寂静。有几个人的眼眶红了。

然后霍恩比话锋一转，语气重新变得平淡：“但是，我不是一个独断专行的人。这个决定关係到在场每一个人的生死，关係到四千多名水兵的命运。所以，我决定——”

“明天中午十二点之前，所有少校及以上军官进行投票。每人一票。票决结果，我无条件服从。是留是走，由诸位自己决定。”

他拿起桌上的手枪，重新插回枪套，扣好。

“现在，先生们，回去休息。明天我们会有一个答案。散会吧。”

椅子挪动的声音、靴子敲击地板的声音、低声的交谈，会议厅里的人陆陆续续走了出去。特雷维廉走到门口的时候回头看了一眼，霍恩比正站在窗前，背对著所有人。他犹豫了一下，最终还是转身离开了，顺手带上了门。

门关上之后，房间里只剩下霍恩比一个人。

“唉。。。”

奥地利，维也纳。

弗朗茨拿著手中关於2月11日俄军占领君士坦丁堡之后被火攻给烧了个灰头土脸，损失较大的消息，他看完最后一行，唇角动了一下，那个笑意没能维持住两秒钟就被他自己压了下去。

“弗雷德里克，你过来看看这个。