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第556章 下议院辩论续与开普殖民地的蠢货（第2页）

为什么格莱斯顿先生的政府外交一败涂地？”他又把矛头对准了对面—一这几乎成了今天下午的固定节目，“就是因为他们从来不敢把帝国的军事力量真正亮出来。你手里攥著一把好牌，永远藏在袖子里不打，对手当然不把你当回事。”

他走出座位，站到调度箱正前方一这在议会里是一个微妙的姿態，意味著发言者要说最关键的话了。

“我相信开战永远是最后一个选项。诸位，请不要误解我。我不想打仗。没有人比我更不想打仗。”

他的声音忽然低了下去。

“但我们必须做好打仗的准备。因为只有做好打仗的准备，才有可能不用打仗。”

他缓缓扫视两侧的长凳，最后把目光落在对面那些沉著脸的自由党议员身上。

“诸位，奥地利不是你们以为的那种铁板一块的帝国。它內部的裂缝比它的城墙还多。匈牙利人、捷克人、波兰人、克罗埃西亚人、义大利人，甚至还有部分法兰西人，虽然他们在大搞特搞民族融合，搞什么帝国化政策，但想想就明白了，有多少人在它的旗帜下面过著不情不愿的日子？要知道一门语言的普及至少需要一百年，三代人，法国人的法语普及工作，到现在也就完成了八九成的样子。（法国从大革命开始推广法语教育，一直到第三共和国的儒勒·费里法案，1880年代，花了將近一百年，到一战时还有大量农村地区的人不以法语为母语）”

“它的四周还有对它虎视眈眈的邻国—一有些邻国我今天不方便点名，但诸位心里应该有数。奥地利真的敢一条路走到黑吗？真的敢和大英帝国全面对抗？”

他摇了摇头。

“他们不敢。前提是——我们自己要先敢。”

他的声音又升了上去—

“我们需要调停。我们需要停火。但首先，我们需要普鲁士还活著。一个独立的普鲁士，存在於中欧，作为牵制奥地利的平衡力量一这不是普鲁士的利益，诸位，这是大英帝国的利益。这是欧洲均势的基石。打碎了这块基石，整座大厦都要塌下来，压在我们每一个人头上。”

他退回座位，坐了下来。

议事厅里一时间没有人说话。布兰德在上面等了几秒，然后轻轻敲了一下槌子，问有没有其他议员希望发言。

长凳上传来窸窸窣窣的声音。这场辩论还远没有结束。

散会的钟声响过之后，走廊里的脚步声像退潮一样慢慢稀了下去。迪斯雷利没有走正门，从议长庭院旁边的侧廊绕过去，穿过那道总是有点漏风的橡木门，回到唐寧街十號。

推开首相书房门的时候，他就看见殖民大臣麦可·希克斯—比奇爵士已经坐在那里了。

殖民大臣的脸色不好看。希克斯—比奇这个人平时就不怎么笑一他有一张天生適合传达坏消息的脸，眉骨很高，观骨也高，两颊往里收，整个面部轮廓给人一种永远在阴天的感觉。但今天比平时更难看。他坐在壁炉旁边那把扶手椅里，膝盖上摊著一个深棕色的公文夹，两只手交叠在上面，像是在押著什么东西不让它跑掉。

“首相阁下。”他站起来，没有寒暄，也没有问辩论进行得怎么样。

迪斯雷利看了他一眼，读出了那张脸上的意思：不是好事。

“说吧。”他绕过书桌，还没坐下，希克斯—比奇就把公文夹递了过来。

“南非来的急电，三小时前到的。”希克斯—比奇的声音低沉而克制，像是在努力不让自己的语气带上任何情绪，“祖鲁人的一支骑兵—一大约八百到一千人—一绕过了前线的主要战场，从东面的山口穿插进来，直接进入了开普殖民地腹地。”

迪斯雷利正在往椅子里坐，动作僵了一下。

“波弗特西——一个小镇，在大卡鲁地区——被付之一炬。”希克斯—比奇继续说，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“建筑烧毁了大半，教堂、法院、商铺————据初步报告，整个镇中心已经不存在了。”

迪斯雷利把公文夹翻开，里面是一张电报译文，还有一份手写的简报，字跡很潦草，显然是殖民部的值班官员匆匆赶出来的。他的眼睛在纸页上快速扫过。

“不过——”希克斯—比奇的语气微妙地变了一下，带上了一丝困惑，“他们没有杀人。”

迪斯雷利的目光从文件上抬起来。

“至少没有大规模屠杀。”希克斯—比奇补充道，“那支祖鲁骑兵烧完镇子之后，把居民赶了出来一大约三百多个平民，包括妇女和儿童——让他们往南走，往安全的方向走。据逃出来的人说，祖鲁人只抢劫了部分財务，留了大部分钱財给他们，也没有姦淫，只烧建筑，然后就撤了。居民们哭著走了两天，才遇到殖民地的巡逻队。”

迪斯雷利把电报译文放下来。他慢慢地、缓缓地往椅背上靠过去，靠到底了，脊椎贴著那层旧皮革发出一声轻响。然后他闭上了眼睛。

“哦————上帝啊。”

他的右手抬起来，五指张开，按住了自己的额头。指缝间能看见他的眉头皱成了一个深深的川字。

“这真是大英帝国建国以来——”他的声音从指缝后面传出来，闷闷的，像是隔了一层棉布，“——最大的丑闻。”

书房角落里站著的克里斯一首相的私人秘书，戴著一副铁丝框的小圆眼镜，脸上永远掛著一种学究式的认真表情—一这时候开口了。

“事实上，首相阁下。”他说，语气一本正经得像在宣读百科全书的词条，“这远不如喀布尔灾难那么糟糕。一八四二年，我们远征阿富汗的军队在从喀布尔撤退的过程中几乎全军覆没，一万六千余人只有一名军医活著抵达了贾拉拉巴德。从伤亡规模和战略影响来看”

迪斯雷利把手从额头上拿开。

他看著克里斯。

那个眼神一如果希克斯—比奇的脸是阴天的话，迪斯雷利此刻的目光就是雷暴前那最后一秒的死寂。不是愤怒，比愤怒更可怕，是那种“你继续说，我看你还能说出什么来”的表情。

克里斯的声音像被掐住了脖子一样戛然而止。他的嘴还保持著张开的形状，但下一个音节死在了喉咙里。

“克里斯。”迪斯雷利说，声音很轻。

“是、是的，首相阁下。”